Sedikit Sejarah
Salah satu merk terpenting di dunia kertas watercolour adalah ARCHES Watercolour Paper. Di tahun 1869 kertas watercolour berkelas tinggi, Arches, pertama kali diproduksi di Perancis. Arches sejak lama menitipkan pemasaran produknya kepada Canson (juga di Perancis). Canson yang berdiri di tahun 1557 juga mengembangkan banyak produk kertas watercolour, salah satu unggulannya adalah Canson Montval, kertas pemula yang ramah sekali untuk digunakan. Sayang sekali kegigihan manajemen Canson dalam mengembangkan bisnis dan keuntungan telah mempengaruhi kestabilan pasokan serta produksinya. Bahkan telah beredar berita bahwa Canson sudah tidak memiliki pabrik lamanya lagi, dan produksi telah dialihkan di kapasitas produksi baru, digabungkan dengan merk (-merk) lain dalam group pemilik barunya (FILA Group Italy), termasuk merk-merk besar seperti Strathmore, Bockingford, Saunders, Waterford dan Milford. Berada dalam jaringan besar adalah salah satu keunggulan utama Canson Paper di dunia.
Schut Paper Mill di Belanda (bagian dari Clairefontaine group Perancis) juga memulai kiprahnya dalam pembuatan kertas watercolour sejak lama, yaitu di tahun 1618. Konon pada eranya Schut Paper lah yang membuatkan kertas untuk sang maestro dunia, Rembrandt. Hari ini, Schut paper memberikan kita di Indonesia peluang memakai kertas layak watercolour dengan harga sangat terjangkau, itulah kertas yang berada di dalam kemasan Artemedia watercolour paper. Kertas ini memberikan kita kesempatan terbaik untuk belajar, cukup baik dalam menyerap air (internal sizing moderat), permukaan cukup kuat tidak cepat hancur tergerus saat basah, tidak mematikan warna yang diaplikasikan diatasnya, dan yang terpenting harganya sangat affordable.
Schut bersama dengan 3 pabrik kertas di Perancis dalam naungan Clairefontaine menawarkan banyak sekali (mungkin terbanyak) kertas kertas untuk penggunaan seni, termasuk watercolour paper. Clairefontaine menawarkan kertas watercolour seri artist bernama Fontaine dan di bawahnya dengan harga lebih terjangkau seri Etival.
Hahnemühle Paper Mill memulai industri kertas watercolournya di tahun 1584 dengan “mouldmade paper machine”nya dan dikerjakan oleh tangan tangan pekerja ahli penuh dedikasi. Di awal 1920an perusahaan ini telah menjadi industri modern hingga terbentuklah serangkaian produk kertas watercolour dengan berbagai spesifikasi, sesuai dengan teknik pemakai dan harga ekonomi nya. Kegigihan inovasi dalam industri ciri khas Germany yang sangat menguntungkan pemakai yang ingin terus berkembang
Fabriano Paper tidak kalah tua umurnya. Perusahaan yang berdiri di tahun 1782 di Italia menorehkan sejarah yang sangat panjang dalam perkembangan kertas watercolour. Seri Artistico nya adalah kertas watercolour yang sangat indah. Sayang kalau banyak pemakai di Indonesia hanya mengenal seri terendahnya saja, kenalilah produk unggulan yang sesungguhnya.
Masih banyak lagi Paper Mill hebat lainnya di dunia yang memproduksi kertas watercolour untuk kita nikmati.
Kertas watercolour dengan Merk Fluid dan Fluid100 dari Amerika juga diproduksi oleh paper mill yang berada di Eropa yang konon sudah beroperasi selama lebih dari 400 tahun. Kertas bercita rasa Amerika ini dipilih untuk diproduksi di paper mill (rahasia) ini dengan satu alasan, pride of the perfection.
Kertas watercolour dari Winsor&Newton baik seri Professional maupun seri Classic yang cukup digemari di segment professional ternyata juga dititip produksikan ke pabrikan lain, yang juga sangat sangat berpengalaman dalam pembuatan kertas hebat.
Bagian termuda dari sejarah yang kita ulas adalah sudah adanya pabrik yang membuat kertas watercolour di China. Walaupun belum lama menggeluti kertas watercolour, mungkin sekitar 20an tahun, kertas yang dibuatnya sudah diakui cukup baik. Pabrik bernama Baohong mungkin masih satu satunya di China yang diakui kertas watercolour nya sebagai cukup baik di pasar international. Baohong menjadi pembuat kertas untuk berbagai merk, terutama di seri akademi, salah satunya adalah Potentate. Perjalanan masih panjang bagi Baohong, terutama di sisi teknologi sizing dan penyempurnaan ke-acidfree-an nya.
Ulasan pendek mengenai sejarah para pembuat kertas hebat dunia, dan beberapa merk kertas hebat yang “tak berpabrik” memberi kita masukan yang sangat berharga : pilihan begitu banyak, pilihlah sesuai keinginanmu bukan keinginan sang pembuat, pembuat akan membuatkan apa saja yang dipesan kepadanya. Cobalah sebanyak mungkin kertas yang ada, terbukalah untuk menyukai lebih dari satu, bahkan dua, bahkan tiga. Tidak ada satu kertas terbaik, masing masing punya kelebihannya, itulah yang sewajarnya kita “experience”.
Pengertian Kertas Watercolor
Kertas watercolour bukan sekedar kertas yang memiliki ketebalan cukup yang diharapkan bisa tahan di basahi. Kertas water colour adalah kertas khusus yang dibuat dengan memberikan gelatin dalam campuran bubur kertas (cotton maupun cellulose) sehingga nantinya pada saat kertas digunakan, cairan yang masuk ke badan kertas akan terserap dan tertahan dengan baik tanpa tembus, mempertahankan warna yang dibawa oleh air, dan membiarkan (komponen) air nya menguap hingga kertas kembali kering. Beberapa kertas watercolour ditambahi juga gelatin yang disemprotkan di permukaan (surface sizing). Proses surface sizing ini pastinya menambah nilai dan harga kertas.
Surface sizing biasanya memberikan kemampuan lebih untuk kertas mengendalikan penyerapan, sehingga bisa dikoreksi selagi masih basah, bisa membuat karya berlapis, membuat warna lebih “muncul” dan memfasilitasi penggunaan masking fluid.
Kertas watercolour idealnya terbuat dari bahan cotton yang mempunyai struktur lebih lentur tetapi lebih kuat karena berserat rapat dan mempunyai sifat merambatkan air lebih baik. Alternatif lain, bahan bisa dibuat dari bubur kertas yang sudah dihilangkan partikel kayunya. Alternatif ini menawarkan biaya yang jauh lebih murah. Kertas yang disebut berbahan cellulose ini tidak selalu lebih jelek dibandingkan cotton. Sifat tidak merambat nya disukai sebagian orang, tidak terlalu liar kata banyak water colourist, bagus juga karena tepian warna berkesan “crispy” renyah dan “rustic” juga.
Proses pembuatannya juga membagi jenis kertas watercolour:
- Mould made
- Fourdrinier
Yang pertama lebih mahal karena dibuat satu persatu bukan langsung massal secara cepat. Efek positif dari dibuat lambat cara mould-made, kertas cenderung lebih terkendali dalam merespon cat air, lebih sabar pula, tidak tergesa-gesa dalam bereaksi. Selain itu cara pembuatan secara mould made memungkinkan serat tersusun secara acak multi arah yang membuat kertas lebih kuat dan perambatan air lebih bebas ke semua arah. Perbedaan karakter akibat perbedaan cara pembuatan mungkin yang paling sulit dirasakan. Bagi banyak orang, “mould-made” lebih bersifat status, karena memang keren disisi kertasnya terlihat bekas tepian cetakan menyerupai “robekan” (deckled edge) yang bukan hasil potongan pisau. Pembuatan secara mould-made jauh lebih complex daripada yang bisa digambarkan melalui tulisan singkat ini, cara ini memang mahal.
Jadi, tiga faktor dari sisi material dan pembuatan mempengaruhi harga kertas watercolour. Satu, tambahan surface gelatin sizing memberi nilai tambah terbesar. Kedua, bahan 100% cotton memberi perbedaan kekuatan yang signifikan pada kertas disamping sifat rambatan warna yang lebih lancar. Harga kertas watercolour cotton jauh lebih mahal dibanding cellulose. Ketiga, proses pembuatan “mould-made” membuat kertas terasa lebih nikmat, “benar” dan terlihat keren dengan tepian tak rapi bekas cetakan. Ini juga membuat kertas jadi semakin mahal.
Ketebalan Kertas Watercolour
Umumnya ketebalan kertas ada dalam pilihan 190 gsm, 300 gsm, 640 gsm ataupun 850 gsm. Tapi, ada juga beberapa kertas watercolour yang dibuat berbeda seperti 140 gsm, 185 gsm, 200 gsm maupun 250 gsm. Kertas watercolour yang tipis dipastikan punya keterbatasan dalam menampung air, lagi pula kertas cenderung akan menjadi bergelombang walaupun sudah diantisipasi dengan proses “stretching” sebelum dipakai. Kebanyakan pemakai memulai dengan ketebalan 190 gsm dan mencapai puncak di 300 gsm. Kertas 190 gsm sangat ok untuk teknik kering atau sedikit basah, apalagi bila belum mencapai teknik berlapis lapis. Jika sudah mulai berani dan nakal untuk bermain bebas basah basahan dan berlapis penuh pergumulan tentunya sudah harus memakai 300 gsm, yang jujurnya juga belum cukup. Saya percaya jika saja dilanjutkan ke 640 gsm, kita pasti akan tercengang dengan perbedaan sifat kertas. Kertas tidak akan mengeluh diberi pulasan air banyak, tidak mudah menjadi kubangan. Lagipula hasil karya yang tercapai biasanya akan menjadi lebih berdimensi. Kertas 850 gsm mungkin tidak selalu praktis digunakan karena selain mahal, proses pengeringan lapis demi lapis juga cenderung lama sehingga seringkali memperlambat proses berkarya. Tapi kalau memang sedang ingin basah banget, why not?
Pentingnya Stretching
Jika berencana memakai cukup banyak air dalam melukis cat air, sangatlah penting untuk tidak melewatkan proses “stretching” kertasmu. Proses ini dimaksudkan untuk menghindari kemungkinan kertas mengkerut atau menggeliat secara tidak terkendali dan tidak merata. Terutama resiko terjadi pada kertas yang lebih tipis. Tapi berapapun tebalnya kertas water colour prosedur stretching tetap disarankan untuk dilakukan agar kamu bebas dari banyak keterbatasan dan kekhawatiran dalam memakai cat air basah.
Prosedur Stretching Kertas Watercolour
Rendam kertas selama 4 sampai 20 min, kertas tipis 190 gsm cukup 4-5 menit, makin tebal kertas makin lama rendamnya. Jika tidak punya tempat merendam yang cukup besar untuk ukuran kertas mu, bisa dibasahi dengan kuas “wash” yang lembut dengan air berlimpah di kedua sisi permukaan nya, biarkan meresap secara maksimal 4-20 menit. Sesudah perendaman cukup, angkatlah kertas dan biarkan sisa air menetes. Letakkan di papan rata yang bersih lalu lekatkan ke papan dengan lakban air. Biarkan kertas terangin angin hingga kering. Jika kertas telah kering.
Bebarapa produk kertas watercolour dikemas dalam bentuk block, dimana tepian kertas direkat di dua atau empat sisinya. Untuk kondisi seperti ini, pembasahan bisa dilakukan di satu sisi permukaan saja, dengan air berlimpah, jangan kuatir air akan menembus kertas karena kertas watercolour yang benar tidak akan membiarkan air menembus badan kertas.
Kertas watercolour yang mana yang terbaik?
Apakah kamu mau pilihan hidupmu ditentukan oleh orang lain?